Du point culminant de l’Afrique, le stratovolcan Kilimandjaro, à l’exception d’une éventuelle éruption, personne ne s’attendait à des surprises particulières. Mais plus récemment, sur l’un de ses versants, des chercheurs ont découvert toute une forêt de plantes préhistoriques, parmi lesquelles les dinosaures pouvaient errer il y a des millions d’années.
Il est à noter que la lave en fusion se situe à seulement 400 mètres sous le cratère du pic principal du Kibo, dont l’effondrement des parois peut entraîner une éruption. C’est le sol réchauffé par elle, combiné à un climat équatorial favorable, qui a apparemment permis aux plantes anciennes de pousser jusqu’à former une forêt entière.
Contrairement aux arbustes ressemblant à des arbres, leurs plus proches parents, Dendrosenecio kilimanjari est un séneçon si énorme que les dinosaures s’intègrent parfaitement dans son arrière-plan. Les graines des arbres de cette espèce sont mal transportées par le vent, leur accumulation dans des forêts entières est donc rare.
La forêt préhistorique s’étend d’une hauteur de 3000 mètres à une marque d’environ 4300 mètres. Le désert alpin aride commençant plus haut et l’immense glacier tout en haut ne permettent pas aux arbres du même âge que les dinosaures de pousser encore plus loin.
Les quelques jours de pluie dans ces régions permettent à Dendrosenecio kilimanjari de pousser jusqu’à 5-7 mètres de hauteur. Mais s’il y avait plus de précipitations ici, alors les plantes préhistoriques pourraient probablement être encore plus hautes et la forêt elle-même serait beaucoup plus dense.
