Une équipe d’astrobiologistes de l’Université de Floride a réussi à accéder au sol lunaire. 12 grammes de régolithe ont été utilisés pour une expérience étrange : les scientifiques ont tenté d’y faire pousser des plantes terrestres. À leur grande surprise, les graines ont germé en seulement 2 jours. Cependant, au sixième jour, les changements évidents qui s’étaient produits dans les plantes devinrent perceptibles.
Les chercheurs ont dû travailler avec un petit nombre d’échantillons collectés en 1969-1972. Ils ont planté les graines d’une plante apparentée au cresson ordinaire. Pour la pureté de l’expérience, les scientifiques ont planté les mêmes graines dans la composition de AO-1A, une imitation de sol lunaire, et dans un vrai sol terrestre.
Les astrobiologistes étaient sûrs que les semis ne pourraient en principe pas pousser dans le régolithe. Cependant, les graines ont germé encore plus vite. Ce n’était pas ce que les scientifiques avaient prévu – il est devenu clair que les sols lunaires n’interrompent pas les hormones et les signaux électriques requis par les plantes.
Le sixième jour, les plantes du sol lunaire ont commencé à pousser beaucoup plus mal. De plus, après analyse, des changements dans 465 gènes ont été révélés chez les plantes – néanmoins, le régolithe n’affecte pas les plantes terrestres de la même manière que le sol standard. Néanmoins, si nécessaire, sur la Lune, théoriquement, il sera possible de faire pousser quelque chose. Cela prend juste plus de temps :
Théoriquement, les sols lunaires peuvent en fait être utilisés pour la plantation. En pratique, les scientifiques devront composer avec un grand nombre de nuances importantes.
