Des biologistes marins ont descendu un submersible sans pilote dans les eaux de la baie de Monterey. Il était prévu d’étudier les poissons locaux, mais à une profondeur de près d’un kilomètre, la lentille du viseur a une bande noire. L’opérateur a poussé l’appareil un peu plus loin, mais la bande semblait ne pas vouloir s’arrêter : une créature presque noire d’environ 10 mètres de long planait devant la caméra.
Quelques minutes plus tard, quelque chose d’autre qu’un long ruban large est apparu dans le cadre – il s’est avéré qu’il était couronné d’un dôme de méduse d’un diamètre d’environ un mètre. Puis quatre autres tentacules, plus comme des rubans plats et larges, sont apparus sur la vidéo.
L’aspect général a permis aux biologistes d’identifier l’habitant de l’océan. La méduse géante des grands fonds Stygiomedusa gigantea est apparue sur la vidéo.
Les rencontres avec cette méduse sont très rares, car elle préfère rester à de grandes profondeurs. Stygiomedusa gigantea est considérée comme l’un des plus grands prédateurs d’invertébrés de la planète – la méduse se nourrit de poissons qui passent.
L’une des caractéristiques de la méduse géante Stygiomedusa gigantea est sa capacité à briller dans le noir. Elle le fait grâce aux bactéries qui vivent dans ses tissus et émettent de la lumière au cours du processus de métabolisme.
Des méduses inhabituelles se trouvent dans tous les océans, ne contournant que l’Arctique. On pense que Stygiomedusa gigantea peut plonger à une profondeur de 6665 mètres, c’est donc extrêmement rare. Cette méduse a été découverte pour la première fois en 1899, mais depuis lors, elle n’a été vue qu’une centaine de fois.
Les méduses géantes des grands fonds sont un sujet d’intérêt non seulement pour les biologistes marins, mais aussi pour les chercheurs dans le domaine de la bioluminescence. L’étude des mécanismes qui permettent à ces méduses de briller dans le noir pourrait aider à développer de nouvelles techniques d’éclairage dans les applications techniques.
